Piszkos tizenkettő előfutárának is tekinthető Titkos küldetés története a II. világháború idején játszódik. Egy angol őrnagy öttagú különítményt hoz létre válogatott bűnözőkből, akik éppen rendkívül súlyos büntetéseiket töltik. A rendező a háborús filmek "veterán" színészeiből válogatta össze szereplőit. A különítmény feladata a dubrovnyiki náci erődben fogva tartott Quadri tábornok kiszabadítása, ugyanis egyedül ez a tábornok képes meggyőzni az olasz csapatokat, hogy álljanak át a szövetségesekhez. Ha az akció sikerül és a bűnözők életben maradnak, szabadlábra helyezik őket. Vonakodva, de vállalják a munkát... A dubrovnyiki városképek még őrzik a közelmúlt háborújában megsemmisült város egykori, legendás hangulatát.
